Curral das Freiras
Curral das Freiras je jedna z nejmalebnějších vesnic Madeiry, ukrytá hluboko mezi horskými štíty ve vnitrozemí ostrova. Proslula dramatickou krajinou, historií spojenou s útěkem jeptišek i tradičními kaštanovými specialitami, které zde mají dlouhou tradici.
Název madeirské vesnice Curral das Freiras by se dal přeložit jako „Úkryt jeptišek“. V roce 1566 se sem totiž před piráty, kteří napadli hlavní město Funchal, schovaly jeptišky z tamního kláštera Santa Clara. Tato malebná obec je ukrytá v srdci ostrova a dnes poskytuje domov asi 3 tisícovkám obyvatel.
Původní název obce byl před příchodem jeptišek jen Curral, nebo Curral da Serra, což bylo pojmenování pro ohradu pro dobytek. Ve zdejších horách se na travnatých pláních pásl dobytek již na přelomu 15. a 16. století. Jeptišky prchající před piráty našly útočiště právě až v tomto izolovaném údolí Curral da Serra. Založily v něm nový klášter a uschovaly do něj poklad. Od té doby je místo známé jako Curral das Freiras. Jeptišky už odtud sice dávno odešly, ale název vesnice zůstal nezměněn.
První pohled na Curral das Freiras se příchozím nabízí z vyhlídky známé jako Eira do Serrado, která se nachází v nadmořské výšce 800 metrů. Údolí je ze všech stran vroubeno rozeklanými štíty. Až do roku 1959 byla vesnice izolována od zbytku ostrova, přístup byl umožněn pouze po klikaté stezce vedoucí přes hory. Dnes už je vesnička zpřístupněna tunely, díky kterým mohou i místí obyvatelé dopravovat své výrobky a zboží do nedalekého Funchalu.
Vesnička je ze všech stran chráněna horami nebo spíše vyhaslými sopkami, které jsou dnes z větší části zalesněné. Jednotlivé domky byly vystavěny ve výšce v rozmezí od 300 do 640 metrů nad mořem. Hlavním způsobem obživy místních obyvatel je zemědělství a chov dobytka. Okolní půda je poměrně úrodná, proto se zde daří pěstovat ovoce, zeleninu i vinnou révu. Zdejší obyvatelé patří z velké části mezi samoživitele.
V okolí roste spousta jedlých kaštanů, z jejichž plodů se vyrábí „licor de castanha“ a také se z nich peče chléb. Ten je nejlepší, když je ještě teplý, nejlépe zrovna vytažený z pece. Pokud navštívíte některý z místních barů, budete mít možnost ochutnat obě tyto speciality. Místní kuchařky využívají jedlé kaštany velmi často a nezapomenou je přidat do jakéhokoliv pokrmu. Díky hojnosti těchto plodů vznikla v Curral das Freiras tradice Kaštanového festivalu, který se koná pravidelně 1. listopadu. Součástí oslav jsou nejen labužnické hody, ale také tanec, zpěv a ochutnávka vína.